Houve a hipótese de que Frei Jose Mariano da Conceição Velloso (1742–1811), botânico e naturalista brasileiro, teria sido o autor da obra. Segundo Ayrosa (1934), Frei Velloso era, de fato, um erudito “apaixonado das cousas brasilicas”, que já havia escrito outras obras e era sacerdote “como quase todos os grandes mestres das linguas selvagens”. Além disso, exames dos manuscritos existentes na Biblioteca Nacional (RJ) identificavam como sua a letra do Dicionário e “... o carater e a feição do Diccionario não exigiam que seu autor fosse um profundo conhecedor da Lingua Geral” (cf. Ayrosa 1934: 8).

Em 1880, porém, o volume VIII dos Annaes da Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro, com uma bibliografia de obras impressas e manuscritas sobre a língua geral do Brasil (Catálogo de Valle Cabral n. 258), informou sobre a existência de um dicionário manuscrito, datado de 1751, que correspondia àquele Dicionário (=DPB) publicado por Frei Velloso em 1795. Em 1751, Frei Velloso teria apenas nove anos de idade, o que o descarta, definitivamente, como autor do Dicionário.

Frei Velloso não é, portanto, conclui Ayrosa (1934:12), o autor da obra, mas sim aquele que encontrou e publicou em 1795 a primeira parte do manuscrito de 1751, isto é, o Diccionario Portuguez-Brasiliano, (=DPB), a ser oportunamente acrescido de uma segunda parte [i.e. Brasiliano-Português], apenas esboçada naquele manuscrito, mas anotada e ampliada por ele, Velloso. Esta segunda parte permaneceu inédita até a edição de 1934, de Plínio Ayrosa.

Quem seria então o autor do manuscrito de 1751?

Em 1891, o Instituto Histórico Brasileiro publicou a Poranduba Maranhense, de Frei Francisco de Nossa Senhora dos Prazeres de Maranhão (1790-1852). No apêndice de sua obra, Frei Prazeres, ao dar “noticias da lingua fallada” na região, fez uso de um dicionário [Brasiliano-Português] que afirmou ser de autoria de um certo Frei Onofre, “... antigo missionario dos indios, entre cujas obras manuscriptas eu o descobri na livraria do Convento de Santo Antonio do Maranhão.” (cf. Ayrosa 1934:16). O Dicionário Onofre — ou a parte dele publicada no vol. 54 da Revista do Instituto com o título de Diccionario da lingua geral do Brasil— é exatamente o reverso do dicionário impresso por Frei Velloso em 1795, isto é, ambos contêm os mesmo vocábulos. Frei Onofre, portanto, é o autor do que se convencionou chamar a primeira parte do Dicionário Português-Brasiliano, publicada por Frei Velloso em 1795, e por vários outros autores ao longo do século XIX (cf. Ayrosa 1934:17).